Château présidentiel de Riga

La semaine dernière, j’ai eu la chance de visiter le château présidentiel de Riga avec le club international des femmes. Installé au bord de la Daugava, ce bâtiment blanc aux allures de forteresse a traversé des siècles d’histoire mouvementée.

Chaque pièce que nous avons découverte racontait les transformations politiques et culturelles de la Lettonie, et c’était frappant de voir comment le château reflète l’évolution du pays. La guide nous a expliqué que le président ne vit plus ici, mais que le lieu reste un cadre prestigieux pour des événements officiels et la visite de diplomates étrangers.

En parlant de présidents, il faut savoir qu’en Lettonie, il n’y a pas de monarchie, mais un président élu par les 100 membres du parlement. Normalement, le mandat dure 4 ans, mais il y a eu une exception avec une présidente qui a servi deux mandats, donc 8 ans. Fait amusant : elle avait terminé ses études secondaires au Canada et avait même obtenu des diplômes de McGill, de l’Université de Toronto et de l’Université de Victoria. À côté des vieilles nations européennes, la Lettonie fait encore figure de jeunette : depuis son indépendance en 1918, elle n’a connu que 10 présidents.

Un moment que j’ai particulièrement aimé pendant la visite, c’est la salle des cadeaux diplomatiques offerts aux présidents. Il y en avait de toutes sortes, et j’ai adoré tomber sur un cadeau canadien décoré de jolies feuilles d’érable.

Un samedi gourmand

Samedi dernier, nous sommes allés au Riga Burger Festival. Pour l’occasion, plusieurs restaurants avaient leur propre kiosque et préparaient des burgers spécialement pour l’événement. 

C’était tout près de notre hôtel, donc nous avons pu nous y rendre à pied. J’en ai aussi profité pour essayer des mini beignets… absolument délicieux.

L’événement durait deux jours, mais nous y sommes allés seulement le samedi. Par contre, il y avait vraiment beaucoup de monde… au point où on a décidé de ne pas rester très longtemps. Une expérience courte, mais savoureuse!

En plus, nous sommes retourné à notre place de crème glacée préférée appelée Molberts. Si vous me connaissez assez, vous savez que je suis une vraie connaisseuse de crème glacée… et je vous le dis, cet endroit est exceptionnel. 

Rester à l’hôtel est plaisant, mais on commence à se tanner des restaurants et on a bien hâte de déménager dans notre maison pour pouvoir cuisiner nos propres repas. Nos choses devraient arriver la semaine prochaine, mais elles doivent encore passer les douanes, ce qui peut prendre un peu de temps. On espère qu’avant la fin du mois, nous serons enfin installés et bien établis dans notre nouvelle maison.

Le marché Āgenskalns

Dimanche passé, nous avons décidé de visiter le marché d’Āgenskalns, un incontournable de Riga situé sur la rive gauche du Daugava et environ 10 minutes de notre maison. Ce marché est ouvert tous les jours de 9h à 19h, mais l’ambiance du dimanche lui donne une touche particulière, parfaite pour flâner et découvrir des saveurs locales.

Le marché est réparti sur deux niveaux, chacun avec sa propre personnalité. Le rez-de-chaussée est dédié aux produits frais et aux essentiels pour la maison. On y retrouve des producteurs de fruits et légumes, des boucheries, des poissonneries, ainsi que des boulangeries qui embaument l’air avec l’odeur irrésistible du pain frais et des beignes encore tièdes. On y croise aussi quelques cafés charmants, parfaits pour attraper un cappuccino pendant qu’on fait ses courses.

Des beignes remplis de crème aux fruits

Des légumes frais, même des patates!

Le deuxième étage, quant à lui, nous a transportés dans un véritable tour du monde culinaire. C’est un espace de type food court où il y en a pour tous les goûts : crêpes, pizzas napolitaines, spécialités asiatiques, mets géorgiens, et bien plus encore. Ce jour-là, nous avons opté pour un délicieux repas géorgien accompagné d’une salade caprese fraîche et savoureuse. Le tout était non seulement délicieux, mais aussi très remplissant.

Salade caprese avec pesto

Ragout au porc avec un pain au fromage

Juste à l’extérieur du bâtiment principal, un petit marché aux puces ajoute encore plus de charme à l’endroit. On y trouve un peu de tout : objets anciens, artisanat, curiosités… l’endroit idéal pour observer la vie locale.

En bref, le marché d’Āgenskalns est bien plus qu’un simple lieu pour faire ses emplettes. C’est un véritable lieu de rencontre, de découverte et de plaisir. On y retournera, c’est certain! 

Jardin zoologique national de Riga

 Samedi dernier, nous avons profité de notre journée pour visiter le Jardin zoologique national de Riga. Plutôt que de prendre la voiture, nous avons choisi de nous y rendre en tramway, principalement pour éviter les frais de stationnement qui s’élevaient à 15 euros. Le trajet a duré environ 25 minutes et s’est fait sans transfert, ce qui était très pratique et agréable.

Le zoo en lui-même est vaste et très bien aménagé. On y retrouve une grande variété d’animaux impressionnants, dont des zèbres, des girafes, des lions et même des hippopotames. C’était fascinant de pouvoir observer ces animaux de si près, dans un environnement bien conçu et respectueux de leur bien-être.

         

Malgré mes allergies saisonnières, j’ai tout de même pu profiter pleinement de la visite. L’air frais, les arbres en fleurs et la verdure omniprésente rendaient l’endroit encore plus agréable, même si j’ai éternué une couple de fois en chemin! Nous avons pris notre temps pour parcourir les différentes sections du parc et savourer l’expérience. L’endroit est propre, bien entretenu, et l’ambiance est calme et familiale. Notre visite au zoo fut une expérience très positive. C'était une excellente activité à faire à Riga!

Notre première semaine

Dès lundi matin, JP a commencé son nouveau travail. Il doit présentement conduire environ 45 minutes pour s’y rendre, ce qui contraste fortement avec la courte distance à parcourir depuis notre ancienne maison à Kingston. Heureusement, son bureau devrait déménager en août ou septembre, ce qui réduira considérablement le trajet du matin à environ 15 minutes de notre nouveau chez-nous.

JP décrit son travail comme très occupé pour le moment – beaucoup de choses à assimiler d’un coup! Mais comme pour tout nouveau départ, il s’agit surtout d’un temps d’adaptation qui, avec les semaines, deviendra plus naturel.

De mon côté, mes journées sont remplies de découvertes. Je me promène à travers la ville à pied et je m’amuse à tester différents cafés. Nous avons la chance d’être logés en plein centre-ville en attendant l’arrivée de nos effets personnels, ce qui me permet d’explorer à la fois le Vieux Riga et les quartiers plus modernes. Chaque coin de rue a sa personnalité, et je sens que je ne suis qu’au début de mes aventures urbaines

Un bon dessert à un café 5 minutes de marche de notre hôtel

Une muraille représentant les différentes régions de la Lettonie

Nous avons aussi pu visiter notre maison en personne et signer les derniers papiers pour en prendre officiellement possession. Elle est encore plus belle que dans mes souvenirs, avec son design moderne et ses chambres spacieuses. Pour l’instant, nous n’y allons que pour faire notre lavage – ce qui restera probablement le cas jusqu’à ce que nos choses arrivent.

Pendant qu’on attendait que la brassée se termine, nous avons fait notre première visite au magasin Depo. Les autres Canadiens qui vivent déjà à Riga nous avaient avertis à la blague que c’est l’endroit où l’on peut acheter une tortue et une toilette en même temps – et ils n’exagéraient pas! Nous y avons trouvé quelques essentiels : essuie-tout, savon à vaisselle… et même un ventilateur. C’était notre première fois, mais assurément pas la dernière.

Une chose que je trouve intéressante ici, c’est que presque chaque magasin a sa propre carte de membre ou une application qui offre des rabais instantanés. Contrairement au Canada, où il faut souvent accumuler des points ou acheter un certain nombre d’articles pour obtenir un rabais, ici les réductions s’appliquent immédiatement à la caisse. C’est une petite différence culturelle que j’apprécie beaucoup! Cela dit, ça fait que je me retrouve maintenant avec environ dix applications de cartes de membre sur mon téléphone… et je sens que ce n’est que le début!

Notre arrivée à Riga

Samedi après-midi, c’était le grand départ vers Riga. On a quitté Toronto avec nos valises bien remplies et le cœur lourd mais plein d’excitation, et un peu de stress aussi.

Le premier vol avec la compagnie KLM a duré environ 7h30 jusqu’à Amsterdam. Le vol s’est bien passé malgré le très peu de sommeil. La nourriture était quand même bonne, mais les sièges étaient plus serrés que ceux d’Air Canada. On devait aussi avoir accès à l’internet pour envoyer des messages, mais ça ne fonctionnait pas, ce qui nous a un peu déçus.

L’escale à Amsterdam a été le moment le plus difficile. On était épuisés, mais il a quand même fallu attendre près de 4 heures avant de prendre notre correspondance. Le dernier vol avec Air Baltic a duré environ 2 heures. Malgré les turbulences un peu plus intenses, nous sommes arrivés à Riga vers 13h30 dimanche.

On a récupéré notre voiture de location, un Toyota Corolla Cross, puis on s’est rendus à notre hôtel situé au centre de la ville. Nous avons prévu d’y rester environ un mois, le temps que nos meubles arrivent à Riga.

Après un petit repos, nous étions prêts à aller souper. Nous avons choisi un restaurant de style cafétéria letton nommé Lido. Nous adorons cet endroit parce qu’il nous permet de choisir exactement ce qu’on veut manger, de l’obtenir rapidement et à un coût très raisonnable. Pour deux repas complets, on en a eu pour environ 20 euros.

Nous avons aussi profité de la soirée pour prendre une promenade dans le grand parc juste en face de notre hôtel. Une belle façon de se dégourdir les jambes après tant d’heures de voyage et de commencer à découvrir notre nouveau quartier. Nous nous sommes ensuite couchés tôt, épuisés par le voyage mais heureux d’être enfin arrivés, surtout que JP commençait à travailler dès le lendemain matin.

Notre pile de valises

La vue en quittant Toronto

Notre première aperçue de la ville

L'académie d'art de la Lettonie

Voyage de recherche d’un domicile

À la mi-mai, nous sommes partis en voyage pour trouver un endroit où vivre pendant notre affectation en Lettonie. Un vrai choc culturel dès les premières heures. En arrivant, on a rapidement réalisé que le quotidien ici est bien différent de ce qu’on connaît. Les gens ne sourient pas dans la rue, ils ne te demandent pas comment ça va en passant, et leur manière d’être peut sembler plutôt sèche au premier abord. On sait maintenant que c’est simplement une autre façon d’être, plus réservée, plus discrète, mais sur le coup, c’était déstabilisant.

Et puis il y a la langue. Le letton est totalement différent de tout ce qu’on connaît. Impossible de deviner quoi que ce soit sur les panneaux ou les conversations autour de nous. Les deux premiers jours, on se sentait franchement dépassés. L’excitation du départ laissait peu à peu place à la réalité. Ok… c’est ici qu’on va vivre. C’était intense

Nous sommes arrivés un samedi et, dès le lundi, les visites ont commencé. Maisons, appartements… l’objectif était de trouver un petit chez-nous pour les prochaines années. Au total, nous avons visité cinq endroits différents. Notre critère principal était simple : au moins deux chambres, pour pouvoir accueillir la famille ou des amis en visite.

La première maison se trouvait dans une jolie banlieue, mais elle avait davantage l’air d’un bâtiment de bureaux que d’une vraie maison chaleureuse.

Puis, nous avons visité trois appartements dans un nouveau développement moderne. Très beaux, bien pensés, avec plusieurs commodités comme des terrains de tennis, des petits parcs à proximité, de l’entreposage et des stationnements couverts. Par contre, les chambres étaient toutes très petites, ce qui nous a un peu fait hésiter. Malgré cela, on aurait pu s’y installer sans problème.

Au fil des visites, on a aussi découvert certaines particularités locales. L’air climatisé est très rare, même dans les maisons, et les laveuses-sécheuses combinées sont communs, ce qui nous a surpris au début.

Finalement, nous avons visité une dernière maison et c'était un coup de coeur instantanée! Elle est située dans un triplex. Elle avait un style moderne, une petite cour, une entrée clôturée et des chambres vraiment grandes. Il y en a même trois, ce qui nous permettra d’avoir une chambre d’amis et un espace bureau ou autre. Elle est un peu plus éloignée des lignes d’autobus, mais plus proche du lieu de travail de JP, ce qui est un bon compromis.

Après plusieurs visites, quelques surprises et de belles découvertes, on a trouvé notre futur chez-nous. On a hâte de vous en montrer un peu plus bientôt!

Bâtiment traditionnelle letton

Première marche dans les parcs à Riga

Monument de la liberté

JP avec sa première bière lettone