Voyage d'anniversaire à Bruxelles

Pour célébrer mon anniversaire cette année, nous sommes partis à Bruxelles. Le vol de Riga est très rapide, environ 2 heures, parfait pour une petite escapade de fin de semaine. C’était ma deuxième fois dans la capitale belge, mais la première pour JP, une belle occasion de découvrir la ville ensemble.

Dès notre arrivée, nous avons commencé la journée avec un délicieux brunch au Woodpecker. Le café avait une super ambiance et les plats étaient vraiment bons. 

Ensuite, nous avons visité le musée du chocolat. Le musée expliquait les étapes de fabrication du chocolat, de la fève de cacao à la tablette, et racontait aussi son histoire à travers le temps. Même si la visite était un peu décevante, c’était quand même une activité sympa à faire, surtout pour les amateurs de chocolat que nous sommes.

Pendant le voyage, nous avons aussi visité le musée de la bande dessinée. JP a beaucoup aimé cette visite, car elle lui a rappelé les bandes dessinées de son enfance. Un vrai moment de nostalgie.

Le dernier jour, nous sommes allés au musée de l’armée. C’était très impressionnant. Le musée était rempli d’archives de guerre et expliquait bien le rôle de la Belgique dans les différents conflits mondiaux.

Bien sûr, impossible de visiter Bruxelles sans goûter aux spécialités culinaires belges: les gaufres, les moules-frites et, évidemment, la bière belge. Tout était délicieux.

La Bibliothèque nationale de Lettonie

Samedi dernier, nous avons eu la chance de visiter la Bibliothèque nationale de Lettonie à Riga, accompagnée d’un groupe de Canadiens. Ce bâtiment impressionnant, surnommé le Château de lumière, est bien plus qu’une simple bibliothèque : c’est un lieu de mémoire, de savoir et d’échange culturel.

Nous avons commencé notre visite par une exposition passionnante sur l’histoire des livres en Lettonie. Des manuscrits anciens aux premières impressions en letton, l’exposition retraçait le rôle essentiel de la littérature et de la langue dans l’identité lettone. C’était fascinant de voir à quel point les livres ont contribué à la résistance culturelle du pays à travers les siècles.

Un des moments les plus marquants a été la découverte d’une armoire remplie de milliers de chansons folkloriques, soigneusement écrites à la main sur de petits morceaux de papier. Ces chansons, collectées dans tout le pays, témoignent d’une tradition orale incroyablement riche. C’était émouvant de voir autant de voix du passé réunies dans ce meuble simple mais chargé de sens.

Nous avons ensuite eu la surprise de découvrir une exposition spéciale sur l’OTAN, présentée par le gouvernement du Canada. Cette exposition mettait en lumière la présence et l’impact de l’OTAN en Lettonie au cours des dernières années, notamment à travers des photos, des témoignages et des objets liés à la mission canadienne. Une belle façon de rappeler les liens de solidarité entre nos deux pays.

Enfin, pour clore la visite, nous sommes montés tout en haut du bâtiment pour admirer la vue panoramique sur Riga. Le fleuve Daugava, la vieille ville, les contrastes entre passé et modernité… C’était un spectacle magnifique, et un moment parfait pour prendre du recul et apprécier tout ce que nous venions de découvrir.

En résumé, cette visite à la Bibliothèque nationale a été bien plus qu’une simple sortie culturelle : c’était une immersion dans l’histoire, la mémoire et les valeurs partagées. Si vous êtes de passage à Riga, c’est un lieu incontournable.

Une activité typiquement lettone : la cueillette de champignons

La semaine dernière nous avons participé à une activité typiquement lettone. Nous sommes allés cueillir des champignons en forêt.

Avec un petit groupe de Canadiens nous avons pris la route pendant environ une heure pour rejoindre une forêt magnifique et paisible. À notre arrivée les guides nous ont montré différents exemples de champignons. Ils ont insisté sur les comestibles et surtout sur les plus dangereux. C’était impressionnant de voir que certains champignons avaient l’air inoffensifs alors qu’ils étaient en réalité très toxiques.

Nous avons ensuite marché environ une heure dans la forêt avec nos paniers. Nous avons trouvé une belle variété de champignons. Au retour les guides ont trié nos récoltes. Ils ont expliqué lesquels étaient bons à manger et lesquels il fallait jeter. JP avait même cueilli un champignon extrêmement dangereux. Heureusement il a été repéré tout de suite.

Comme nous n’étions pas totalement rassurés nous avons décidé de ne pas manger nos champignons. Mais l’expérience était vraiment intéressante. La marche en forêt, les explications et le moment partagé avec les autres ont rendu la journée mémorable.

Après la cueillette nous sommes allés dans un festival tout près. L’ambiance était animée et chaleureuse. Nous avons goûté plusieurs plats à base de champignons. Cette fois ils étaient préparés par des experts et c’était délicieux.

Ce fut une belle découverte de la culture lettone. Entre nature, tradition et gastronomie, nous avons passé une journée inoubliable.

Stockholm : Jour 2

Pour notre deuxième journée dans la capitale suédoise, nous avons choisi de commencer par la visite du musée de l’armée. L’endroit s’est révélé à la fois impressionnant et instructif, retraçant avec beaucoup de détails le rôle des forces armées suédoises à travers l’histoire, particulièrement lors des grandes guerres et des conflits mondiaux. Les expositions sont bien présentées et nous ont permis de mieux comprendre la place qu’a occupée la Suède dans différents contextes militaires.

Après cette visite, nous avons profité du beau temps pour dîner au bord de l’eau. Au menu : une spécialité suédoise, la salade aux crevettes, ainsi qu’un classique fish and chips. Un repas simple, mais absolument délicieux, qui s’accordait parfaitement à l’ambiance détendue de l’endroit. Nous avons aussi eu la chance de goûter à un dessert traditionnel, la prinsesstårta (gâteau à la princesse) : un gâteau léger, onctueux et parfaitement sucré, qui a complété notre repas de façon idéale.

Nous avons ensuite poursuivi la journée avec la découverte du célèbre musée Vasa. Ce musée abrite le navire de guerre Vasa, construit au XVIIe siècle et qui a coulé lors de son tout premier voyage en 1628, à quelques minutes seulement de son départ. Resté immergé plus de 300 ans, il a été renfloué dans les années 1960 et conservé de manière remarquable. Aujourd’hui, il se dresse au cœur du musée dans un état impressionnant, offrant un aperçu unique de l’histoire maritime suédoise.

Finalement, en fin de journée, nous avons pris une navette qui nous a ramenés vers l’aéroport. Ce fut un court séjour, mais une excellente première introduction à un pays d’Europe. Cette expérience nous a rendus encore plus enthousiastes à l’idée des prochains voyages que nous aurons la chance de faire durant notre temps ici.

Stockholm : Jour 1

La fin de semaine dernière, nous avons vécu notre tout premier mini-voyage européen à Stockholm en Suède! Nous avons pris notre envol samedi matin avec la compagnie Norwegian, à 8 h. C’était notre première expérience avec cette ligne aérienne et le trajet s’est avéré étonnamment rapide. Le vol ne dure qu’environ une heure, et la sensation était particulière : à peine avions-nous atteint l’altitude de croisière qu’on annonçait déjà le début de la descente. Nous avons eu la chance d’être placés dans les rangées de sortie, ce qui nous a offert un espace supplémentaire pour les jambes — un confort fort apprécié, surtout pour JP.

À notre arrivée à Stockholm, nous avons pris le train navette qui relie l’aéroport au centre-ville en une quinzaine de minutes. À peine descendus, nous avons choisi de nous diriger vers le quartier historique de Gamla Stan afin de prendre un café accompagné d’une pâtisserie. Dès ce moment, nous avons réalisé que la vie à Stockholm se révélait plutôt coûteuse.

Par la suite, nous avons visité le Palais Royal. Bien que la famille royale n’y habite plus, il demeure un lieu important pour les cérémonies officielles et pour l’accueil de dignitaires. Nous avons pu admirer les trésors royaux, dont plusieurs couronnes datant du XVIIe siècle. La richesse de ces objets témoigne de façon saisissante de l’histoire du pays. En sortant du palais, nous avons eu la chance d’assister au changement de la garde, accompagné de musique et de formations militaires.

En milieu d’après-midi, nous avons aussi savouré quelques pâtisseries, dans ce que les Suédois appellent le fika : une pause-café accompagnée d’une petite douceur, qui fait partie intégrante de leur quotidien.

Pour terminer cette première journée, nous avons pris repas dans un restaurant spécialisé dans les boulettes de viande suédoises. JP a opté pour un assortiment varié, alors que j’ai préféré les classiques à base de porc et de bœuf. Le tout était savoureux et nettement au-dessus de l’expérience que nous connaissions déjà avec les boulettes d’IKEA.

Nous avons ensuite utilisé le transport en commun pour rejoindre notre hôtel. Nous avons pris un autobus, puis transféré au métro. Heureusement, la station se trouvait à seulement trois minutes de marche de notre hôtel, ce qui était parfait car à la fin de cette longue journée, la fatigue commençait à se faire sentir.